Scrivere l'opera - Il percorso creativo di Caroll Rosso Cicogna

Gli iconografi amano rivendicare il titolo di scrittore, preferendolo a quello di artista. Infatti, non si dice  "dipingere" un'icona, ma "scrivere" un'icona: deve essere letta, come un testo. Questo implica una buona comprensione del suo vocabolario e della sua grammatica. 

La creazione di questo tipo di immagine sacra appartiene alla tradizione delle Chiese cristiane ortodosse, ed obbedisce ad un insieme di vincoli. Questo canone molto preciso è abbinato ad un lungo apprendistato tecnico in laboratorio, sotto il controllo di un maestro al quale l'allievo farà sempre riferimento.

Il rigore della tradizione assicura all'icona la sua sicurezza teologica e le permette di prendere il suo posto nel sistema liturgico di cui è parte integrante. È più vicino all'artigianato che all'arte, nel senso che ci si aspetta che un iconografo sia un tecnico esperto ed un osservatore scrupoloso delle regole plurisecolari stabilite dalla Chiesa.

C'è poco spazio per l'espressione personale in questa esigente scuola di spiritualità pratica a cui appartiene Caroll Rosso Cicogna. L'artista esprime questa disciplina in tutte le forme del suo lavoro, per esempio nella pittura di una Santa Trinità, più precisamente chiamata l'Ospitalità di Abramo, ma anche nella produzione di miniature alla maniera del Medioevo.

Queste produzioni hanno un carattere senza tempo che è la loro forza, soprattutto quando sono espressione, come nel caso di Caroll, di una bella tecnica unita a un'espressività giusta ed elegante. Tuttavia, l'artigiano può avere un desiderio di liberarsi, un desiderio di mettere in discussione la tecnica, un desiderio assertivo di posizionarsi diversamente nel suo lavoro. In una parola, essere un artista del suo tempo, nel senso della modernità, o anche dell'avventura dell'arte contemporanea.

Caroll Rosso Cicogna sta esplorando questo percorso. Ha la legittimità per farlo, perché nell'arte dell'icona ci sono profondi rinnovamenti della tradizione. Si pensi, per esempio, all'influenza degli inizi dell'arte rinascimentale in Andrej Rublev, o alla sorprendente libertà di forma del suo maestro Teofane il Greco. Inoltre, contrariamente al fondamentalismo (o meglio, all'integralismo) di certi laboratori, la riproduzione servile non è la regola. Anche se la maggior parte di queste opere non sono firmate, si può riconoscere il periodo, lo stile, il luogo di origine, e a volte anche la mano anonima riconoscibile in altre produzioni.

A volte le rotture sono più profonde. Nelle chiese ortodosse del XIX o XX secolo, si possono vedere sorprendenti pannelli i cui volti sono animati da ombre che danno loro un realismo quasi trompe-l'oeil. Questo stile è molto lontano dai canoni classici che favoriscono una scrittura di immagini piuttosto che una rappresentazione della realtà.

Ma Caroll Rosso Cicogna non si allontana dalla tradizione. Il suo lavoro di iconografa è in qualche modo separato dalla sua ricerca artistica, anche se i suoi due tipi di produzione appartengono allo stesso approccio che potrebbe unirsi all'espressione contemporanea un po' eterogenea della nuova figurazione, o anche a certe forme di astrazione quando non rinuncia alla figura, anche se è semplicemente geometrica.

Questa vicinanza di scrittura fu meravigliosamente significata da Kasimir Malevich, quando espose per la prima volta la sua tela astratta Quadrato nero su sfondo bianco nel 1915. In questo caso l'artista ha deliberatamente, e provocatoriamente, scelto di installarlo nel luogo chiamato l'angolo bello (Krasny ugol, Красный угол). Questo luogo specifico è, nella casa dei contadini russi, l'angolo alto della stanza principale dove sono disposte le icone.

Il dipinto di Caroll Tra cielo e mare...una piazza (2012) ne è un suggestivo ricordo. Dopo essere stato esposto varie volte (USA, Francia, Belgio, Italia), è arrivato a destinazione: la famiglia Benvenuti, e più precisamente all'Hotel Riviera di Trieste. È stato eccezionalmente prestato per la Messa degli Artisti del 2020 a Nizza. Il quadrato centrale di questo dipinto su tela è l'intreccio di un elemento architettonico (la facciata di un edificio a più piani) ed una barca, alla maniera di un lettering sintetico o istoriato come si vede nelle miniature. Come per un'icona, il dipinto è un insieme di simboli che devono essere letti. Inoltre, il gioco di trasparenze gli dà un effetto che ricorda l'alfabeto pittorico di René Magritte. Riecheggiando i titoli sconcertanti delle opere di Magritte, "The Square between Sky and Sea" avrebbe potuto chiamarsi: This is not a painting...

Ma Caroll Rosso Cicogna non si accontenta di approcci puramente paralleli. Non c'è l'artista da una parte e l'iconografo o il miniatore dall'altra. A volte combina questi due approcci in un lavoro unico e singolare che è, in un certo senso, la sua firma, il suo stile. Il dipinto "Misere" (Pietà), l'inizio in latino di un salmo che invoca il perdono divino) è un esempio di questa combinazione. Nella parte destra del pannello, Caroll ha inserito l'icona di San Pantaleone, il cui nome significa Tutto Misericordioso. Questo martire del III secolo era un medico. Si dice che abbia miracolosamente resuscitato un giovane dal morso mortale di un serpente.

Questa spiritualità, che associa la guarigione e il perdono, è rafforzata da un segno dipinto sul lato sinistro del quadro. Riconosciamo un caduceo, l'emblema di Hermes, le cui ali sono sostituite da uno specchio, che si riferisce al bastone di Esculapio (che ha solo un serpente). Questa figura composita permette di combinare i simboli della medicina europea (Esculapio) e americana (Hermes) e di permettere una lettura più universale, è in linea con la storia personale dell'artista la cui doppia nazionalità la fa appartenere a entrambi i continenti. 

In quest'opera, l'icona di San Pantaleone è incorporata, o incorniciata, in un elemento più grande che è sia la sua espansione che la sua risposta. Ci si può allora chiedere quale sia lo status di questo dipinto del Miserere che fa parte di una quadrilogia di santi. Per la scelta della presenza integrale dell'immagine santa, collocata come nell'angolo stesso dello spazio dell'espressione contemporanea, l'opera nel suo insieme può essere definita religiosa? In ogni caso, l'intenzione di Caroll Rosso Cicogna è quella di scrivere un'opera che sia guidata nella sua tecnica sia da scuole pratiche di spiritualità che dall'esplorazione di temi artistici contemporanee.

L'interrogazione potrebbe essere guidata da questa citazione dal libro Sullo spirituale nell'arte, e nella pittura in particolare, del pittore astratto russo Vasily Kandinsky: Tutti i mezzi sono sacri se sono internamente necessari.